Reseña: The Meal of Oshregaal

Felices fiestas, muníficos lectores. Hoy traigo la reseña de un módulo que sería una gran elección si haces cenas de navidad roleras. ¿Alguien hace eso? Se debería... El módulo en cuestión es The Meal of Oshregaal, escrito por Arnold Kemp, propietario del blog Goblin Punch.

Vaya por delante una cosa: me gusta bastante lo que hace Kemp, quiero decir, lo apoyo en Patreon, por amor del cielo.Pero no hay que temer porque podéis esperar que seas lo más objetivo posible a pesar de que sea una tarea que requiere cierto grado de subjetividad.

Por otra parte, intentaré no hacer demasiados spoilers y los que no pueda excusar los pondré en blanco y entre corchetes como el texto que sigue: [simulacro de spoiler].

Entrando algo en faena, el módulo se puede descargar gratuitamente del enlace que os he puesto, tiene 17 páginas y está penesado para D&D y sus simulacros modernos. Dentro de esto, las características de enemigos y cuestiones similares son bastante neutras y fáciles de adaptar. Creo que iría bien para una o dos sesiones, pero aún tengo pendiente probarlo.

El título puede traducirse como «La comida de Oshregaal», en el sentido de una comida como una cena. Oshregaal, pronunciado «oshregól», como indica el propio texto, es el personaje central y principal antagonista del módulo. Ya tendremos tiempo de hablar de él.

En caso de que haya versiones futuras, esta reseña se corresponde a la 1, como se indica en la portada.

Sobre el autor

Como hemos dicho, el autor es Arnold Kemp, que también publica el blog Goblin Punch. Y creo que, después de algunos años leyéndolo, puedo hacer algunas anotaciones sobre cómo se reflejan en el módulo algunas nociones y tendencias que he visto.

Para empezar es biólogo y, como él mismo reconoce, se nota. Ya hablaremos de esto en la sección de estilo, pero encontramos mucho eco de la labor científica y el conocimiento los seres vivos en el módulo. Que se refleja mucho mejor en otras obras como The Book of Tigers o The Book of Mice.

Otro aspecto importante es que lleva mucho tiempo desarrollando en su blog un continente de fantasía llamado Centerra con un sabor muy particular y muchas partes bastante buenas. El módulo, aunque puede usarse en cualquier otro mundo similar a uno de D&D, se sitúa en Centerra y tiene muchos elementos que apuntan a ello al mismo tiempo que bebe de ese sabor peculiar.

Como mazmorra no es la primera que escribe y, si leéis esta y os gusta, podéis echar un ojo a The House of Hours, también muy interesante y donde se tocan temas similares.

Contenido

Como hemos dicho tiene 17 páginas, la primera de las cuales es es la portada. No hay mucho que decir al respecto en esta sección, ya hablaremos de la presentación.

A continuación viene una página que yo llamo de contexto: explica lo que todo el mundo sabe y que, ya que estamos, os resumo yo: el abuelo Oshregaal es un hechicero del caos que creó a la «gente colmillo» que amenaza la región donde tiene lugar la aventura y ahora vive retirado en una mansión subterránea. Sí, eso es mayormente el punto de inicio.

Por supuesto incluye información solo para los ojos del director como, por ejemplo, que a Oshregaal le gusta la comida. ¡¿Quién lo hubiera sospechado?! Pero por supuesto tiene datos más útiles.

Esta página también incluye rumores con una mecánica interesante: en vez de recibir un rumor aleatorio que puede ser verdadero o falso, puedes hacer una tirada de inteligencia para recibir uno verdadero o, si fallas, uno falso, lo cual tiene bastante sentido.

Y, por último, ganchos para introducir la aventura donde se recomienda que, sea cual sea el que sigan, reciban invitaciones para una cena en la mansión de Oshregaal. Sin duda no parece la mejor idea para una velada, pero ya se sabe que la curiosidad mató al gato.

La página 3 corresponde al mapa, del que ya hablaremos.

Le siguen las páginas 4 a 14 donde está la descripción de las 27 localizaciones/habitaciones del módulo. Si a estas alturas no habíais adivinado que esto va a ser una mazmorra como Dios manda, que no os quepa duda a partir de ahora.

Y acaba con apéndices en las 3 últimas páginas. Uno con las características de todos los monstruos y PNJs, otro con nuevos objetos y armas, y un último describiendo la clase de biomante con conjuros nuevos creados para ella. Como podéis ver aquí, a Kemp le encanta crear nuevas clases y espero que no lo aborrezca nunca.

En general presenta una gran densidad de contenido, no hay ningún tipo de relleno y se nota que el autor tiene una gran capacidad de síntesis y deseo de ir al grano.

Como detalle, no decepcionará a los que, viendo cómo se titula el módulo, esperen descripciones de platos intersantes e interesantemente horribles. Es un tema común del autor y habla a menudo de la gastronomía en Centerra.

Estilo

Una cosa que no va a pasar inadvertido a nadie es el humor negro que transpira todo el módulo. Es todo muy del estilo de la Familia Adamas, pero mucho más inquietante: parece bastante refinado y de abolengo, pero con una fuerte carga siniesta. Por ejemplo, en la sala de espera de la mansión, lo que hay para leer son [folletines con imágenes de gatos despellejados].

Y no solo se ve en los elementos internos del módulo sino también en la propia redacción como cuando [el autor señala que si alguien se sienta en el regazo del abuelo para contarle historias, él les contará la de aquella vez que alguien intentó asesinarlo sentándose en su regazo y él le arrancó la cabeza y se la tragó. O, en otra ocasión, después de describir cierto plato horrible, dice que es el mejor momento para servir comida de verdad a los jugadores].

Las cosas empiezan a salirse de los raíles (en el buen sentido, se salen para dirigirse a un lugar maravilloso) si combinas este sentido del humor con un horror corporal (body horror, vamos, que a lo mejor el anglicismo es más conocido) bastante acentuado: [escultores de carne, mutantes, "parece humana, excepto por que sus brazos tienen una articulación extra"]. Esto es un rasgo muy common en el trabajo de Kemp y podemos verlo en entradas de su blog como Homemade Unicorns, The Knights of Kel Dravonis o The Breath of Flies. También parece tener cierta fascinación por usar cadáveres como punto de referencia geográfico, pero divago.

Por otra parte, como en cualquier aventura bien hecha, hay un fuerte sentido de que todo está ahí por una razón. Por ejemplo, en referencias a cultos perdidos de los que solo se nos da un pequeño vistazo, pero es suficiente para darnos ese sentido de coherencia interna y fuerza temática. Solo leyendo sobre las cosas que Oshregaal guarda en su sala de trofeos ya te queda bastante claro que este hombre fue alguien.

En esta misma línea, se nota el especial cuidado que pone para que lo que te encuentres en las habitaciones de los habitantes de la mansión nos hable de quiénes son. La habitación de Kelago (11) es especialmente buena en este aspecto. Por mencionar un pequeño detalle spoiler: [la habitación del abuelo Oshregaal solo se abre si das un fuerte apretón a una mano con forma de picaporte]. Y esto no se limita a los PNJs humanos, muchos de los monstruos están bastante humanizados y lo que encuentras, por ejemplo, en la habitación de los spoiler: [mayordomos ogros mutantes] nos da una idea bastante buena de la forma de vivir de estas criaturas tal y como la imagina Kemp.

Por último, tiene ideas interesantes sobre procesos mágicos de fantasía y cómo pueden aplicarse mezclados con conceptos científicos. Y este es sin duda el mejor entorno para ponerlas en práctica.

Jugabilidad

La aventura tiene muchos objetivos disintos (ya reflejados en los posible ganchos de aventura, que son 6) a pesar de que, a primera vista, es geográficamente lineal.

Hay dos cosas importantes en eso último que he dicho: por un lado que la aventura solo es aparentemente lineal en el sentido geográfico. No tiene nada de encarrilamiento y las posibilidades están totalmente abiertas, es más, posiblemente dos o tres grupos distintos no la acabarían de la misma forma.

Por otro lado que solo es lineal "a primera vista". La filosofía de creación de mazmorras de Arnold Kemp es algo diferente a la más generalizada entre la OSR. A él le gusta que la mazmorra tenga un camino principal claro que puedes seguir para conseguir la experiencia básica, pero que alrededor tenga muchas bifurcaciones y caminos secundarios. Además, forma parte de su ideario, que los jugadores no deberían ser capaces de encontrarlo todo si no se esfuerzan y que los jefes finales que limitan este camino principal molan. Esto último podemos verlo reflejado mucho más claramente en el otro módulo del que os hablaba, The House of Hours.

Por otra parte, la mazmorra tiene una gran cantidad de elementos imbricados y será importante demostrar las consecuencias de las acciones de los personajes. Afortunadamente el módulo nos facilita esto con descripciones completas de cosas con las que interactuar e indicaciones sobre cómo representar a los personajes, a menudo dando cosas concretas que puedes hacer para dar una idea de cómo son. Especialmente, por supuesto, en el caso de Oshregaal, que es el centro de la mazmorra y con el que los peronajes van a pasar bastante tiempo.

Esa es una de las partes que me fascinan de esta mazmorra. No voy a poner esto ni como spoiler: Oshregaal es muy duro, probablemente demasiado duro, por eso es una estrategia inteligente no recurrir a la violencia en su casa. Pero la otra vía es mantener la etiqueta delante de un lunático mientras pasan cosas horribles. Sí, esta mazmorra es peligrosa, pero no creo que se pueda decir que sea de nivel alto porque puede sortearse bastante bien si eres listo.

También es importante resaltar que tiene una buena cantidad de trampas interesantes y nada forzadas, con sentido dentro del contexto de la horrible mansión subterránea.

Presentación

El arte que decora el módulo está hecho por el propio autor en un curioso estilo MS Paint que podemos ver en otros de sus trabajos como la propia cabecera de su blog. Solo hay dos ilustracioines dignas de tal nombre y una de ellas es las de la portada. A pesar de que encuentro que están razonablemente bien, especialmente la del interior, se hace un poco escaso. Se hubiera agradecido al menos una ilustración del abuelo Oshregaal para poder enseñar a los jugadores. Yo al menos me lo imagino como lo que deben ver los niños que lloran en el regazo de Papá Noel.

La portada es simple y, bueno, más una portada en sentido propio, la primera página de un trabajo, que una cubierta para lucirse. Aun así, ese vacío informativo le da un aire ominoso, igual que el título suena inocente, pero al mismo tiempo el extraño nombre de Oshregaal te hace intuir que nada va a ir bien.

El texto en sí está distribuido en dos columnas con el cuerpo en letra Futura, que siempre es una apuesta segura por lo bien que se lee. Los títulos me gustan un poco menos, pero hacen lo que se espera de ellos.

El mapa no es ninguna virguería digna de Dyson Logos, pero hace un gran trabajo si lo que esperas de él es que sea claro y esté bien dividido en secciones, de forma que sea imposible perderse (¿no es ese el objetivo de un mapa después de todo?). Además, ayuda a aclarar bien problemas que podrían surgir por el uso de geometría no euclidiana. Se agradece que esté en una página porque puedes imprimirlo fácilmente por separado. Además, todas las habitaciones tienen el nombre que les corresponde aparte de su numeración, lo cual siempre facilita las cosas.

Un aspecto importante es que los nombres de elementos con los que se puede interactuar o sean llamativos o monstruos y PNJs estén en negrita en la leyenda de las habitaciones. Permite describir rápido lo que no es solo información para el director o no tan inmediata sin texto para leer, solo echando un rápido vistazo al texto y buscando las partes en negrita.

En esta misma línea, los nombres de referencias a otras áreas aparecen en mayúscula precedidos por almohadilla con número y nombre tal que «#9 SOUTH GUEST ROOM». Por cierto, a lo mejor, probablemente, soy picajoso, pero no hubiera estado mal que estas referncias tuvieran enlaces a la página correspondiente, ya que es un PDF, pero es algo menor.

Ah, un detalle importante es que los monstruos y PNJs tienen sus características desglosadas en la misma página que el sitio donde normalmente aparecen.

Conclusiones

Es más fácil aceptar «lo hizo un brujo» si el brujo está todavía está ahí y en efecto puedes ver que está loco y quieres largarte cuanto antes. Todo está muy bien atado tanto temáticamente como en cuestiones de coherencia factual y da una gran sensación de formar parte en un mundo vivo.

Personalmente me encantan los horrores de carne (¿pero qué os voy a contar si seguís mis entradas de los planos del caos?) y Kemp lleva años acrecentando esta afición.

Hace un buen trabajo siguiendo su propia filosofía de establecer un camino principal bien marcado sin dejar de poner montones de cosas en los laterales para jugadores dedicados. Al menos a ojo de pájaro es un modelo que parece funcionar, esta mazmorra es muy jugable y rejugable. Me pregunto cuánta gente habrá que juegue varias veces al mismo módulo como un videojuego, intentando encontrar una ruta óptima. Si alguien lo hace de verdad y me está leyendo, debería echarle un buen ojo a The Meal of Oshregaal. Y si no, también.

Así que voy a puntuarlo según lo dispuesto que estoy a jugar a él, ahí van mis cinco estrellas: ★★★★★. Ahora a dejar el ordenador y hacerlo de verdad.

Gracias por leerme. Valmar Cerenor!

Happy holidays, munificent readers. Today I present you a review of a certain module that would be a great choice if you hold Christmas RPG dinner parties. Does someone do that? They should... The module in question is The Meal of Oshregaal, written by Arnold Kemp, owner of the blog Goblin Punch.

Let's clarify a thing beforehand: I like quite a bit Kemp's work, I mean, I am one of his patrons, for the love of god. But don't fear, you can expect me to be as objective as possible even in a task that calls for a certain degree o subjectivity such as this.

On the other hand, I will try my best no to make too many spoilers and those I won't be able to avoid will be blanked and inside square brackets like the text that follows: [spoiler simulacrum].

Ok, for starters, the module can be downloaded for free following the link above, it is 17 pages long and it's made for D&D and it's modern simulacra. Taking that into account, monster stats and similar matters are quite neutral and easy to adapt. I think it would be great of one or two sessions, but I still have to try it.

In case there are future versions, this review is about the version 1, as it's noted in the frontpage.

About the author

As we said, Arnold Kemp is the author, and he also posts on his blog--Goblin Punch. I think that, after some years reading him, I can make certain notes about how some notions and trends I noticed reflect on the module.

For starters, he's a biologist and, as he himself recognizes, it influences his work. We will have time to talk about this in the stile section, but we can find echos of scientific work and knwoledge about living things in the module. This is, however, better portrayed in other works such as The Book of Tigers or The Book of Mice.

Another important element is that he has been developing a fantasy continent called Centerra for quite a while. It has a very particular style and many exciting bits. This module --although I think it can be ported to any other D&D-like world-- is placed in Centerra and it presents many elements that point to this and, at the same time, give it that peculiar flavor.

As a dungeon it's not the first one he writes and, if you read and like this one, you can check The House of Hours, very interesting too and with similar themes and style.

Content

As we pointed, it has 17 pages, first one of them being the frontpage. There's not much to say about it in this section, we will have time to talk about it in presentation.

After that there is what I call a "context" page--it starts by explaning what everybody knows that, now that were at it, I'm gonna summarize for you: Oshregaal is a chaos sorcerer that created the "tusk people" that know threatens the region where the adventure takes place, but that now is retired and lives in an underground mansion. That's pretty much the starting point.

Of course it also includes information for the eyes of the DM only like, for example, that Oshregaal likes food. Who would have thunk it, right?! But of course it deliverse a lot of useful data.

This page also includes rumors with an interesting mechanic: instead of recieving a random rumor that can be true or false, you roll your intelligence and recieve a true one or a false one depending on your result, which makes a lot of sense.

And, finally, hooks to introduce the adventure where it is recomended that, no matter which one the PCs follow, they should recieve invitations to a dinner in the mansion. It doesn't seem the ideal plan for an evening, but curiosity will probably kill the cat.

Page 3 is the map, we will talk about it.

After at, from page 4 to 14, we find the key to the 27 locations/rooms of the module. Yes, if somehow you haven't figured out this is an old-school dungeon as God intended, have no doubt about it from this point on.

And it ends with appendices on the three last pages. One with stats for all monsters and NPCs, another one with new items and weapons, and a last one describing the biomancer class with new spells made for it. As you can see here, Kemp enjoys quite a bit making new classes and I hope he will never get tired of it.

In general, there's a great density of content--you won't find any filler, but you will notice the ability of the author to be brief and his desire to go the point.

As a detail, if you read the title and expected that there would be lots of descriptioins of interesting and horrible dishes, you won't be disappointed. Also it's a common theme for Kemp and he usually tells us about gastronomy in Centerra.

Style

A thing that won't go unnoticed for anyone is the dark humor that permeates the whole module. Everything is very... Family Adamsy, but played in a more creepy way: everything looks refined and noble, but with a strong sinister twist. For example, in the waiting room of the mansion, the reading material is [folios with pictures of skinned cats].

And not only in the internal elements of the module, but also the way it's written like when [the author points that, if anyone sit's on the grandfather's lap to tell him stories, he will tell them one of that one time when someone tried to assassinate him by sitting on his lap and he tore his head off and swallowd it. Or when, after describing a certain horrific dish, he points out that this is the best moment to serve real food to teh players].

Things start getting out of rails (in a very good sense, as they get out to go forward to a wonderful place) if you combine this sense of humor with a very notable use of body horror: [flesh sculptors, mutants, "she looks human, except for the fact that her arms have an extra joint"]. This is a very common trait of Kemp's work and we can see it in blogspots such as Homemade Unicorns, The Knights of Kel Dravonis or The Breath of Flies. He also seems to have a certain fascination to use corpses as a landmark, but I digress.

On a more bright note, as any well-crafted adventure, there's a strong sense that everything is there for a reason. For example, in references to lost cults of which we are given only a glimpse, but it's enough to give that sense of internal coherence and thematic strength. Just by reading about the things that Oshregaal keeps in his trophy room you can get a pretty clear idea that this man was someone.

In this same note, he has taken speial care on what you can find on the different rooms and what does it tell us about the inhabitants of the mansion. Kelago's room (11) is specially good in this regard. Or, if we want to mention a little detail that I find very illustrative, [Oshregaal's room will onle open if you give the hand-shaped doorknob a firm handshake]. And this is not only limited to "human" NPCs, many monsters are pretty humanized and what you find, for example, in the [mutant oger butlers] room gives us a pretty good idea of how Kemp imagines this creature's lifestyle.

And, lastly it has very interesting ideas about magical process and how they can be applied and mixed with scientific concepts. And this is surely the best enviroment to put them in practice.

Playability

The adventure has many different goals (noted in the six adventure hooks) even if, at a first glance, it's geographically linear.

There are two imoprtant things to note on what I just said: first, that it's only linear in the geographic sense. It's not railroady in any way and the possibilities are totally open. I doubt two or three different groups would finish it in the same way.

On the other hand, that it's only linear "at a first glance". Arnold Kemp's philosophy regarding dungeon-making is somewhat different from the more generalized on the OSR. He likes his dungeon with a clear main way you can follow to get te basic experience, but he also likes it having many secondary ways around. Also, he has made a point more than once that he likes that players shouldn't be able to find everything if they don't put effort and that final bosses that block the main path are cool. This last notion can be seen in practice much better in the other module I talked about, The House of Hours.

On a different note, the dungeon has a lot of interrelated elements and it will be important to show the consequences of player actions inside the mansion. Fotunately the module facilitates this with complete descriptions of things you can interact with and indications on how to portray the NPCs, usually giving concrete things you can do to provide a hint of how they are. Specially, of course, in the case of Oshregaal, as he's the pivotal point of the dungeon and the NPCs the PCs are going to spend the most time with.

That's one of the parts that fascinate me about this dungeon. I'm not even gonna to put this as spoiler: Oshregaal is a tough guy, probably too much, that's why the reasonable thing to do is not resort to violence in his home. But the only other way is to keep good manners in front of a lunatic while hideous things happen around you. Yes, this dungeon is dangerous, but I don't think you can say it's high level, as you can sort it out it you are clever enough.

Ah, and it's important to note that there is a wide variety of interesting traps and not forced in the least, they have a lot of sense in the context of the horrible subterranean mansion.

Presentation

This module's art is made by the author himself in a curious MS Paint style that we can see in other parts of his work like the very header of his blog. There are three illos, only two deserving that name and one of them is in the frontpage. I think they are reasonable good, specially the interior one, but I also think they are too few. It would have been great to have at least a pic of grandfather Oshregaal to show to the players. I at least imagine it as a sort of fucked up Santa Claus. The thing that little kids must see when they cry on the lap of a fake Santa.

The frontpage is simple and, well, it's a frontpage in the proper sense of being the first page of a work than a cover to show off. Even then, that space with little information gives it an ominous feeling, like the title sounds inocent being about a meal and all, but at the same time the strange name of Oshregaal puts you off and makes you think that nothing can go well.

The text is distributed in two colums with the main body in Futura, you can't fail using Futura, it reads very well. I don't like that much the titles font, but it does the job.

The map is not a master piece worth of Dyson Logos, but it makes a great job being clear and being well divided in sections, so you can't possibly get lost (that's what maps are made for, isn't it?). Also, it clarifies problems that could arise from the use of non-euclydean geometry. It's very nice that it's in only one page so you can easily print it separately. Also, every room has his identifying name aside from the number, which always makes life easier.

An important aspect of the room key is that the names of elementes you can interact with, are easy to notice or are monsters and NPCs are bolded, so you can describe quick a room without getting lost in info for the DM only and secondary detail without boxed text, just quicly scanning the paragraph and searching for the bolded parts.

In this same line, the names that reference another areas appear in all caps preced by a number sign and then the number and the name as: #9 SOUTH GUEST ROOM. By the way, maybe, probably, I'm too picky, but it would have been nice to have these references with hyperlinks that took you to the right page, as it's a PDF, but it's a minor concern.

A last but importnat detail is that all monsters and NPCs have their stats listed on the same page than the place where they usually appear.

Conclusions

It's way easier to acept the "a wizard did it" if the wizard is still there and you can really check that he's crazy and you want to go away right now. Everything is very well tied thematically and in matters of factual coherence and it delivers a strong sense of being part of a living world.

Personally I like flesh horrors and Kemp's been feeding this for years.

He makes a great job following his own philosophy of stablishing a main well signaled way but adding a lot of material in the sides for dedicated players. At least at a bird's view, it's a model that seems to work, as I think that this dungeon is very playable and replayable. I wonder how many people who plays the same module many times as a videogame trying to find the optimal route are out there. If someone that actually does it is reading this, you should totally check The Meal of Oshregaal. And if not, you should too.

So let's grade it according to how much I'd like to play it. There yo go--five stars out of five: ★★★★★. Now it's time to leave the computer and do it for real.

Thanks for reading. Valmar Cerenor!