Yoon-Suin, escrito por David McGrogan, es un libro de ambientación (para D&D y sus simulacros) donde se describe una región homónima, una especie de Bangladesh fantástico lleno de exotismo. Allá por 2009, cuando todavía era una idea, el autor lo describía con estas veinticinco palabras:
Tibet, yak ghosts, ogre magi, mangroves, Nepal, Arabian Nights, Sorcery!, Bengal, invertebrates, topaz, squid men, slug people, opiates, slavery, human sacrifice, dark gods, malaise, magic.
Y creo que todavía le hacen justicia.
Como ya pasara con The Meal of Oshregaal, esta reseña no es del todo imparcial, llevo esperando que saliera desde que lo conocí en 2012 y lo leí con ganas. Pero intentaré ser lo más objetivo posible y juzgarlo con justicia. Vamos al lío.
Sobre el autor
David McGrogan, también conocido como noisms, es una conocida voz de la blogsfera de la OSR con Monsters and Manuals, que recomiendo encarecidamente. Pues tiene grandes entradas relacionadas con lo que podemos encontrar en Yoon-Suin, por ejemplo, cómo usar tablasaleatorias para hacer más sandbox una campaña de Cyberpunk 2020.
Por lo que sé de su biografía, pasó bastante tiempo en Japón y, como él mismo reconoce jocosamente en el subtítulo no oficial del juego, nunca ha estado en Tíbet, pero no cabe duda de que se ha docuemntado a fondo.
Contenido
El libro es de un tamaño bastante decente, 324 páginas. Por ocho y pico dólares es toda una ganga.
No se anda con muchos remilgos y va directamente a desarrollar la ambientación en general, presentándola como el diario de un viajero, Laxmi Guptra Dahl. Se alarga durante 18 páginas (2-19) y en ellas desarrolla las regiones más importantes de la ambientación, presentándonoslas, dando detalles interesantes y a veces con ideas de aventura directas como la descripción de Làhàg, donde toman la forma de los recuerdos de un aventurero veterano.
Las regiones que se describen son: La Ciudad Amarilla, la ciudad más grande de Yoon-Suin, construida y gobernada por hombres babosa y, en sus alrededores, la Ciudad Vieja (donde no vive ya nadie más que bandidos, ocupas y fantasmas), Làhàg, una horrible jungla, y las Islas Topacio del golfo de las Morenas. Lamarakh, las tierras anegadas por el Río Dios y habitadas por tribus que viven en barcos, y los Cien Reinos, que, como puede imaginarse, es una zona llena de pequeños estados siempre en disputa. Druk Yul, Sughd, Syr Darya y las Montañas de la Luna, que son en buena medida un Tíbet fantástico y las oligarquías que gobiernan sus valles.
Después de esto, empieza de verdad el libro con una introducción (pp. 20-26) en la que se explica cómo usar el libro en términos generales y donde se nos revela que su principal utilidad es generar contenido para comenzar una campaña de Yoon-Suin y mantenerla mediante el uso de tablas aleatorias.
Los pasos a seguir que describe en esta introducción son bastante claros, pero pueden pecar de demasiado concisos, por eo resulta especialmente ilustrador el ejemplo que les sigue, donde el autor demuestra cuánto contenido jugable se puede producir con unas pocas tiradas de dados.
Le sigue una página (27) dedicada a los cuatro misterios dejados sin detallar en la ambientación a posta par que cada director haga de ellos lo que quiera.
Y aquí empieza el capítulo uno (28-34). Solo nos ha llevado 27 páginas que ya son bastante buenas.
Este capítulo trata la creación de personajes. Ya hemos dicho que esto no es un juego, así que no es cómo crear personajes con un sistema y tal, sino tablas para dar detalles a personajes nativos de Yoon-Suin tales como su origen geográfico, trasfondo dependiendo del área y la raza, delimita qué clases son aceptables para qué raza y describe una nueva clase: hombre cangrejo, que es la única que pueden tener los personajes de raza hombre cangrejo. Fácil de recordar.
El capítulo 2 (pp. 35-78) es un bestiario con 76 criaturas propias de la ambientación o modificadas para adaptarse a ella, aunque en el apéndice G indique otros monstruos que pueden usarse en Yoon-Suin sin modificar.
A partir de aquí, los capítulos tres a seis están dedicados más o menos a las mismas zonas que en la ambientación, pero en este caso contienen las tablas y herramientas necesarias para empezar y llevar a buen término una campaña en esta zona.
Todas tienen una pequeña introducción donde describen en términos más objetivos la zona (aunque creo que es un poco redundante si has leído la ambientación, a pesar de su brevedad), un apartado de cómo llevar un juego en esa zona y ya llegamos a las tablas. Estas están ordenadas siguiendo el orden que se indicaba en cómo usar el libro: la zona en concreto en la que empiezan los personajes (excepto la Ciudad Amarilla porque, bueno, empiezan en la Ciudad Amarilla), el círculo social de los personajes, rumores y ganchos generales, localizacoines, encuentros aleatorios y los alrededores del área inicial con los posibles contenidos de hexágonos y después tablas específicas de cada localización.
Las tablas son muy ricas. Por ejemplo cada posible grupo de personas u organización tiene su subtabla con (20) pnjs y (10) rumores y ganchos específicos para ese tipo de grupo en esa zona. Una tetería en la Ciudad Amarilla no es igual en Druk Yul. Algunas de estas subtablas tienen incluso subsubtablas.
Por otra parte hay pocos rumores generales, pero la idea es que los generes tú en base a los pnjs y relaciones que vas creando.
En la sección de los alrededores tenemos pequeñas comunidades humanas, guaridas de criaturas y ejemplos de contenidos de hexágonos, que se agradecen, no solo por el ejemplo, sino porque también puedes usarlos directamente y te ahorras unos cuantos. :D.
Yendo uno por uno, el capítulo tres (pp. 79-140) es La Ciudad Amarilla y las Islas Topacio, que llama especialmente la atención por el especial cuidado que se le da a la Ciudad Vieja con tablas para objetos mágicos, cultistas, vagabundos...
Le sigue Làhàg y los cien reinos (pp. 141-196). En este puedes generar las características del estado que domina el pequeño país donde empiezan los personajes con recursos, características y problemas. Mola la tabla de fakires que en vez de rumores tiene su comportamiento extremo y sus poderes o la idea de los cultos de matones, bandidos religiosos sin más propósito que matar de una forma específica para honrar a un dios. Y si la Ciudad Amarilla tenía sus cosas para la Ciudad Vieja, este capítulo las tiene para el salvaje Làhàg.
El quinto capítulo es Lamarakh y el Bajo Druk Yul (pp. 197-222). Para Lamarakh solo creas una tribu de barcos, que ya incluye personajes para formar el círculo social de los personajes. Aparte de los otros elementos comunes.
Por último en Sughd y las Montañas de la Luna (pp. 223-278). Puedes generar una oligarquía de inicio. Bastante parecido a crear los estados de los Cien Reinos.
Siguen los apéndices (pp. 279-305), que son en general tablas misceláneas de cosas como un generador de venenos, opio o té de especialista. Pero otros son más pequeñas anotaciones como el que habla de los idiomas, que es especialmente de mi gusto.
Y acaba con mapas (pp. 307-315) de las distintas zonas.
Estilo
Hay gente a la que no le gusta que la ambientación de material de rol se explique en boca de un personaje, pero como sospecharéis si habéis leído Ablaneda, a mí no me importa. Además es un narrador que le da personalidad al asunto, empezando a menudo frases con "the humble author", dando su opinión sobre distintos aspectos para dejar cosas en el aire o exponiendo la información de diferentes formas.
El libro en sí está lleno de exotismo y cosas nuevas como los criadores de cucarachas, los hombres babosa, los hombres cangrejo, hombres yak... (ya sabéis que me encantan los hombres bestia), cangrejos de río de guerra... Y, en general, buenas ideas expresadas de forma bastante elocuente "las gentes de la Ciudad Amarilla son muchas y variadas, pero los une su amor por tres cosas: opio, conocimiento y té".
Teniendo una ambientación tan rica y trabada es interesante que el objetivo del manual no es realmente describírtelo, sino que te da las herramientas para hacerte tu propio Yoon-Suin, lo cual es una filosofía bien conocida y que ya se ha usado con éxito en otros productos de la OSR como Vornheim: the Complete City Kit. Una de las formas que tiene de introducirnos en esta mentalidad es presentarnos directamente con cuatro misterios cuya respuesta debería pensar directamente el director, pero esto es solo eso, una incitación, ya que el libro está lleno de cosas así.
Pero no te da simplemente una ambientación con ideas interesantes para que tú te molestes en darle sentido a todo, el trabajo duro lo hacen por ti las tablas especialmente pensadas para toda clase de aspectos que hacen que, dentro de que tu Yoon-Suin es distinto y único, mantiene la misma coherencia y exotismo. Y hay un esfuerzo muy consciente de que toda esta riqueza se refleje en las tablas aleatorias que son la base del libro. En este aspecto es una gran muestra de cómo se puede transmitir ambientación mediante tablas convenientemente "amañadas", como las de trasfondo de personaje, que los genera de forma distinta según la localización y la raza, asegurando así un nivel más que adecuado de coherencia.
Se le puede que achacar que un libro que es casi todo tablas aleatorias no es la lectura más excitante del mundo y es cierto, pero esto es un suplemento de rol. Además, creo que lo literaria que es la introducción a la ambientación compensa esto.
Sobre el bestiario, no sé mucho de la mitología de la zona, pero asumo que el bestiario tiene una mezcla de bichos mitológicos e inventados para ser jugables, pero todos parecen unirse a medio camino. Los inventados se han mitologizado y los mitológicos se han jugabilizado. Aunque a menudo los inventados responden al llamado "naturalismo gygaxiano" y son cosas como peces gigantes de río que pueden tragarte. Y mola porque dan nuevos detalles sobre la ambientación, como por ejemplo, que fabrican gólems de relojería o que se pueden montar gusanos gigantes a la batalla o que hay demonios rinoceronte. Esa forma de lograr densidad de detalle siempre me ha interesado. O cosas que directamente son demasiao como diablillos nacidos de las alucinaciones de opiómanos.
Si algo puedo achacar a las criaturas es que a veces los nombres son raros y se hacen jodidos de recordar. ¿Chu-sri? Venga ya. Y los Mi-go no son lo que estás pensando.
Entre los apéndices es interesante el N que, obviamente, es de lecturas recomendadas y en él aparecen nombres como China Mieville, Borges, Al-Qadim o Kevin Crawford. Eso explica muchas de cosas. Así como los créditos donde cita como inspiración a Patrick Stuart, Zak Smith y Courtney Campbell son grandes para mí y no voy a dejar de echar un ojo a los otros tres que nombra.
Jugabilidad
Por supuesto vaya por delante que las estadísticas que usa son para D&D y sus simulacros, sin ninguno en concreto.
Es tremendamente jugable, tiene un montón de información, pero es toda para generación procedural, lo que quiere decir que no tienes que memorizar el maldito tomo de 300 páginas, sino que puedes tirar el dado y es como abrir un grifo que permite salir toda la riqueza que entraña.
Como ya decía en el apartado anterior, el libro está hecho en buena medida para que cada uno cree su Yoon-Suin usando las herramientas que se aportan. ¿Lo consigue? Yo creo que sí. Y no solo las herramientas, sino también ordenadas en un excelente proceso para preparar y mantener una campaña en Yoon-Suin: los pasos están claros y bien secuenciados y produce mucho contenido, tal que:
Detalles sobre la localización donde empiezan los jugadores.
Detalles sobre su círculo social.
Rumres en general.
Detalles como encuentros aleatorios, la geografía de alrededor y otros específicos de la localización.
Las tablas, como dije, están bastante bien amañadas y sirven para crear una sensación de que hay cosas más probables que otras en este mundo. Por ejemplo, en algo tan simple como la tabla de grupos sociales de la Ciudad Amarilla, hay una subtabla que indica las posibilidades de que un grupo rival sea del mismo tipo o no que el grupo que estás generando y las posibilidades de que sea diferente son ligeramente más bajas de que sea el mismo, lo cual ya nos da un detalle interesante.
Y mola porque es todo contenido que ya viene imbricado, que es de lo que suelen adolecer las tablas aleatorias, que producen resultados sueltos y ya. Aquí unirlo toda la información que se ha producido es parte importante del proceso y ayuda a que se cree una tupida red de interrelaciones que afectan directamente a los personajes. Además está especialmente pensado para producir rumores y ganchos. De forma que, aunque te da un sandbox muy rico, todo está jugabilizado, ya que los rumores ayudan a que los personajes sepan por dónde tirar. Y estos pueden ser directamente de una tabla de rumores generales (aunque en el libro son un poco escasas) o creados por ti a partir de lo ya tirado en otras tablas o por conexiones aleatorias como "un mago está tratando de transportar bienes al propietario de un fumadero de opio".
Y la vida útil del libro no acaba una vez que has creado tu propio Yoon-Suin, sino que te anima a seguir usándolas en el juego para crear más contenido en tiempo real cuando surja la necesidad, lo cual está bastante bien.
Las tablas están pensadas con la eficiencia en mente: con una tabla de d30 puedes producir 60 tipos de PNJ con rasgos distintivos, nombre y motivación.
Claro que usa mucho el d30, y eso puede ser un problema si no tienes uno y no quieres usar un dispositivo electrónico, porque tienes que andar tirando 1d3 (¡o 1d6!) + 1d10. O si, te apetece que tu vida sea especialmente miserable, tirando uno de esos dados de cien caras que son pelotas de golf e ignorando cualquier resultado de 31 o más.
Los monstruos del bestiario son muy jugables, especialmente por las notas que los acompañan a la derecha sobre su "ecología" que a veces dan lugar a interesantes características emergentes. O también con cómo interaccionan con las tablas de pequeñas comunidades alrededor de las zonas.
Estas tablas de comunidades, como los contrabandistas de la Ciudad Amarilla, suelen tener en su subtabla un giro interesante. Por ejemplo, puede resultar que estos contrabandistas hayan secuestrado hace poco a alguien importante. Aunque estos giros a veces son más un detalle añadido, como que estos contrabandistas sean adictos a lo que contrabandean, pero es bueno tenerlo a mano.
Por último, es muy útil que los mapas tienen una versión ilustrada al estilo del libro y sin detalles concretos para los jugadores y otra hecha con Hexographer para el director.
Presentación
El formato de página es raro, bastante cuadrado y grande, posiblemente (creo que el autor lo dijo alguna vez) para que le cupieran toda la tabla.
La del cuerpo es Candara, una sans-serif normalita. El texto está generalmente a dos columnas, excepto cuando el formato de las tablas o el bestiario exigen una sola línea. Los títulos de sección se indican con la fuente Macando Swash Caps (que no me disgusta, está bien) y las subsecciones se indican con una fuente similar a la del cuerpo del texto en cursiva.
El bestiario está hecho para ocupar el menor espacio posible y ser de fácil referencia al mismo tiempo. Cada entrada tiene: una descripción de la criatura en pocas líneas, sus estadísticas en pocas líneas también y notas sobre cuántos aparecen, qué hay en sus guaridas, etc.
Las tablas están bien formateadas y son fáciles de leer, alternando el color de las filas. A veces se usan dos columnas para crear una tabla doble. No obstante a veces hay algunos problemas de maquetación en las tablas como en la de Campamento mercenario en la página 175 o la de las bases de la página 192, pero eso ya es ir mucho al detalle.
Tiene pocas imágenes, pero casi todas de Matthew Adams, autor de Rumble City, que tiene un estilo particular que pega mucho con la ambientación. Pero aun con eso, creo que no vemos aquí al mejor Matthew Adams, quizá porque la mayoría de ilustraciones son paisajes y en ellos su estilo no luce tanto como en personajes concretos: comparad el hombre babosa de la página 28 con el paisaje de la Ciudad Vieja en la página 120:
Creo que el hecho de que sea una escena con un personaje le da ocasión a meter más detalles que le interesan: el cuchillo, las ropas, la columna. Por no hablar de que uno de los principales atractivos de Adams, para mí, es su representación expresionista de la anatomía.
Aun así me gusta mucho la imagen del barquito en la página 141.
La única imagen que no es suya es el mapa de la primera página, hecho por Christian Kessler. Muy bueno también.
Conlusiones
Creo que Yoon-Suin, con su sistema de generación procedimental por tablas aleatorias, es una gran forma de reflejar una ambientación, innovadora al mismo tiempo que usa algo que ha estado ahi desde los principios del hobby; lo cual no quiere decir que no innove, sino todo lo contrario, ya que este tipo de cosas llevadas a este grado de excelencia solo las he visto en material reciente de la OSR o relacionado con ella. Si estuviese escribiendo un juego de rol ahora mismo, usaría un sistema similar. Eh, espera...
Puntuación: ★★★★★
Gracias por leerme. Valmar Cerenor!
Yoon-Suin, written by David McGrogan, is a setting book (for D&D and its simulacra) where he describes a region of the same name. It's sort of a fantasy Bangladesh full of exoticism. As early as 2009, when it was still just an idea, the author described it with this twenty five words:
Tibet, yak ghosts, ogre magi, mangroves, Nepal, Arabian Nights, Sorcery!, Bengal, invertebrates, topaz, squid men, slug people, opiates, slavery, human sacrifice, dark gods, malaise, magic.
And I think that they still make the book justice.
Just like my review of The Meal of Oshregaal, this one is not totally impartial--I've been waiting for the release of this book since I hear about it in 2012 and I loved to read it when it finally came out. Even then, I'll be as objective as possible and judge it fairly. Let's go.
About the author
David McGrogan, also known as nosism, is a well known voic on the OSR blogsphere, being blogmaster of Monsters and Manuals, which I recommend. He has great posts in the same spirit that we can find in Yoon-Suin, for example, how to use randomtables to take Cyberpunk 2020 campaigns one step further.
For what little I know about his personal biography, he spent some time in Japan and, as he mockingly recognizes in the unofficial subtitle of the game, he has never been to Tíbet, but he has undoubtely documented himself very well.
Content
The book is of a decent size with 324. Given that it costs just around eight dollars, it's a very good deal.
With not much preable, it goes directly to showing the setting. And it does it in the form of a diary written by the traveler Laxme Guptra Dahl. It goes on for 18 pages (2-19) where it touches the most important regions of the setting--introducing us to them, giving interesting details and, some times, even throwing at us blatant adventure hooks. This happens, for example, in the description of Làhàg, where it takes the form of memories told by a veteran adventurer.
The regions described are: The Yellow City, the biggest city in Yoon-Suin, build and ruled by the slugmen. And around it: the Old Town (inhabited just by bandits, squaters and ghosts); Làhàg, a horrible jungle, and the Topaz Islands in the Gulf of Morays. Then Lamarakh, the lands flooded by the God River and inhabited by boat tribes, and the Hundred Kingdom, that, as you can imagine, is a zone full of litte warring states. And finally Druk Yul, Sughd and Syr Darya, and the Mountains of the Moon, that are pretty much a fantasy Tibet. And the Oligarchies that rule their valeis.
After that, the book starts for real with an introduction (pp. 20-26) about how to use the book and where it is revealed to us that its main function is to generate content to kickstart a Yoon-Suin campaign and keep it going through the use of random tables.
It is presented in a step by step format. Said steps are described clearly, but maybe they can be too concise, so the examples that follow are specially illustrating. In them the author demonstrates how much playable content you can produce with a few dice rolls.
After that there's one page (27) dedicated to the for mysteries left without much detail in the setting, so each director can flesh them as they please.
And here starts chapter one (28-34). It has only taken 27 pages that are already pretty good.
So, this chapter is about character creation. As we said, this is not really a game, so it doesn't really tell you how to make a character, but it gives you tables to give details and background to Yoon-Suin natives. Details such as region of origin, background according to that area and race, limits accetable classes for certain races, and describes a new class--the crabmen. Which is the only one that PCs with the crabman race can have. Easy.
Chapter two (pp. 35-78) is a bestiary with 76 creatures made for the setting or modified and adapted to it. But also in the appendix G you can find a list of monsters that can be used without modifications.
From here on, chapters three to six are ddicated roughly to the same zones than the setting introduccion. But in this case the content is tables and tools to kickstart and DM a campaing that takes place in that zone.
All of them have a little introduction where they describe in more objective terms the zone (which is maybe a bit redundant if you read the setting introductino, but at least they are brief), a section on how to DM that zone and finally the tables. These are ordered following the steps delineated in the "How to use this book section": the place the characters start in (except for the Yellow City, since you start, well, in the Yellow City), the social circle of the characters, rumors and general hooks, locations, random encounters and the surrounding of the starting area with possible contents for hexes. And, after that, more specific tables for each location.
The tables are very rich in content. For example, each possible group of people or organization of the PC's social circle has its own subtable with NPCs (20) and specific hooks and rumor (10) that are al so specific for that zone. A tea shop in the Yellow City is not the same that one in Druk Yul. Some of these subtables have even subsubtables.
On the other hand, there are few premade general rumors, but the idea is that you can generate them based on the NPCs and relationships you create.
In the surroundings sections we have small human comuities, creature lairs and examples of hex content, which are very helpful, no just as an example, but also given that you can use them right away and save some time. :D
Going one by one, chapter three (pp. 79-140) is The Yellow City and The Topaz Isles, that is specially notable for the care with which the tables of The Old Town are crafted with some for magic items, cultists, beggars...
Next is Làhàg and The Hundred Kingdoms (pp 141-196). With this one you can generate the most important characteristic of one of the petty states where the pcs start with assets, special traits and problems. The fakir's table is really cool and, instead of rumors, it has a table about extreme behaviors and powers. Or the idea of the thug cults, religious bandits without other goal than killing in a certain way to honor their god. And, if the Yellow City had stuff for the Old Town, this chapter has them for the wild Làhàg.
The fifth chapter is Lamarakh and Lower Druk Yul (pp. 197-222). In Lamarakh you only generate a boat tribe, which already comes with characters to make the social circle of the character. And also the other common elements.
Lastly, in Sughd and the Mountains of the Moon (pp. 223-278) you can generate a starting oligarchy and it's very similar to generating a petty state of the Hundred Kingdoms.
After that we have some appendices (pp. 279-305), that are in general miscellaneous tables like a poison or opium or specialist tea generator. But others are rather little notes like the one about the languages of the setting, which is specially dear to me.
And the book ends with maps (pp. 307-315) of the different zones.
Style
There are some people that don't like setting material explained in-chatacter, but as you may suspect if you have readen Ablaneda, I don't mind it. Also, it's a narrator that really gives life to the text, usually referring to himself as "the humble author", giving his opinion about different aspects to leave things hanging or giving information in different formats.
The book in itself is full of exoticism and new things like the crockoach farmers, the slug men, the crabmen, the yakmen... (you know I love beastmen), war crayfish, etc. And, in general, good ideas expressed in an eloquent way: "the people of the Yellow City are many and varied, but they are united in their love for three things: opium, knowledge, and tea".
Given that it has such a rich setting, it's interesting how the manual's goal is not to describe it, but offering the tools needed to make your own Yoon-Suin. This is a well known philosophy that has already been successfully implemented in other OSR products like Vornheim: the Complete City Kit. One of the ways it has to introduce us to this mindset is presenting us with four misteries whose answer must be prepared by the DM herself. But it's just that, an invitation of the many that fill the book.
So of course it doesn't give you a setting with interesting ideas for you to connect the dots, the heavy lifting is left to specially crafted random tables that cover all sorts of things. And they are also made so, even if your Yoon-Suin is different and unique, it keeps the same coherence and exoticism. And there's a conscious effort to reflect all the richness of the setting in the tables, making them the real base of the book.
It is also a great display of how can you present a setting using tables adequately "weighted" to make some results more frequent than others. For example the character background table makes them different according to location and race, securing a more than acceptable level of coherence.
It can be brought out that the book is mostly random tables and that's not the most exciting reading material in the world, and it's true, but this is a role playing book and it's made primarily for use. Also, I think that, given how literary the introduccion is, we are even on that regard.
About the bestiary, I don't know much about the mythology of the actual places Yoon-Suin is based, but I assume it has a mix of mythological crits and others made up to be playable right off the bat. But they seem to join midway--the made up ones have been mythologized and the mythologic ones have been playabilized. Are those actual words? However, the made up ones often are works of gygaxian naturalism and are things like giant river fishes that can swallow you. But I'm not saying that this is not good, I mean, sometimes we get really good things like the war cryfish. And usually they give us new details about the setting like that they make clockwork golems or that they ride giant worms to battle or that they are demon rhinos or imps born from the hallucinations of opium addicts. I have always been interested in this way of creating detail density.
If I can point to something not so good about it is that sometimes the crit names are weird and hard to remember. Chu-sri? Come on! And the Mi-go are not what you are thinking.
From the appendices it's interesting the N that, as you might expect, deals with recommended readings and in it you can find names like Chine Mieville, Borges, Al-Qadim or Kevin Crawford. That certainly explains a lot. In the credits the author also mentions being inspired by Patrick Stuart, Zak Smith and Courtney Campbell, which I think are great. And I'm totally checking the other two.
Playability
Of course all statistics are presented for D&D and it's mothern simulacra, but none of them specificly.
That aside, it's totally playable. It has loads of information, but most of it is destined to procedural generation, so you don't have to memorize the 300 pages long tome in order to play. Just throwing the dice it's like opening an information spring.
As I said in the previous section, the book is mainly made so you can create your own Yoon-Suin using the tools in the book. Does it accomplish it? Yes, I think so. Because it not only present us with good tools, they are also ordered in an excellent and well laid out proccess that can produce content like:
*Details about the starting location.
*Details about their social circle.
*Rumors.
*Details about random encounters, the geography of the surroundings and other details specific to the location.
These tables are well weighted to give the sensation that there are things more likely than others in this world. To give another example, in something as simple as the social group tables of The Yellow City, there is a subtable that shows the chances of a rival group being the of the same type of the one you are generation and they are slightly higher than the chances of it not being the same. This can have all kinds of interesting ramifications.
And it's cool because it's content that comes out already related with other content, which is something random tables doesn't usually do, as they produce just unrelated results like "key", "tiger" and "witch". Here joining the info is not only simple, it's a really important part of the proccess that helps you make a dense web of interrelations that affect the PCs directly. It is also made to produce rumors and hooks, so even if it gives you a complex sandbox, it's all playabilized (?), because the rumors help the players deciding where to go and what to do. These rumors can either come from a general rumor table (although in the book they are a bit scarce) or made by DM herself from results from other tables or by random conections like "a wizard is trying to transport goods to the owner of an opium den".
And the usefulness of the book doesn't end once you have made your own Yoon-Suin, rather it encourages you to keep using the tables during the game to generate more content in real time, and that's great.
The tables are made with efficiency in mind: with a d30 table you can produce 60 types of NPC with distintive traits, name and motivation.
However it uses d30 a lot and that can be a problem if you don't own one and you don't want to use an electronic devicee, because you'd have to roll a d3 (or d6!) + 1d10. Or, if you like your life miserable, you can throw one of those golf balls that pass as d100 and ignore every result higher than 30.
The monsters on the bestiary are very playable, specially thanks to the notes on the right about their "ecology", that sometimes produce interesting emergent characteristics. Or also how they interact with the tables of small comunities in the surroundings of a zone.
These community tables, like the smugglers of the Yellow City, usually have an interesting twist to them. For example, it can turn out that these smugglers have kidnapped someone important recently. However, these twists are sometimes more like an added detail, like maybe these sumugglers are addicts to the stuff they smuggle, but it's good to have it handy.
And lastly, it's very useful that the maps have an illustrated version in the book's style and without concrete detail for the players and another one made with Hexographer for the DM.
Presentation
The page format is a bit weird as it may be too square and big. This is likely due to the need of fitting all the tables--I thought the author said this sometime.
The body of text is in Candara, your garden variety of sans-serif, and it's generaly layed out in two columns except when the format of the tables or the bestiary ask for just one line. The section titles are indicated with the font Macondo Swash Caps --which I don't dislike, it's ok-- and the subsections are indicated with the same font of the body in italics.
The bestiary is made to take as less space as possible and be of easy to reference at the same time. Each entry has: a description of the creature in a few lines, its stats in a few lines too, and notes about number of appearing, what's in their lairs, etc.
The tables are well formated and easy to read, with color alternating rows. Sometimes it uses to colmns to create a double table. There are a few layout problems in some of them like the mercenary camp in page 175 or the bases on page 192, but that's a bit of nitpicking.
It doesn't have many picture, but almost all of them are by Matthew Adams, author of Rumble City, who has a particular style that really fits the setting. With that said, I don't think we have the best Matthew Adams here, maybe because most of the illustrations are landscapes and his style doesn't shine as much in them as it does in characters. Just compare the slugmen on page 28 with the view of the Old Town on page 120:
I think that the fact that it is a scene with a character in it, gives him the chance to introduce more details that interest him: the knifes, the clothing, the column... And let's not forget that one of the main strenghts of Adams --at least for me-- it's his expresionistic representation of anatomy.
Even then I like a lot the little boat on page 141.
The only picture that is not by him is the map on the first page, made by Christian Kessler. Pretty good too.
Conclusions
I think that Yoon-Suin, with its procedural generation system through random tables, it's a great way to portray a setting, innovative at the same time that it uses something that has been there from the beggining of the hobby. This doesn't mean that he doesn't innovate, on the contrary, because I have only seen these type of things taken to this level of excellency in recent material of the OSR or related to it. If I were writting an RPG at the moment, I would totally use a similar system. Hey, wait...
Pues tiene muy buena pinta, oye. Demasiada...
ResponderEliminarMagnífica reseña. Me encanta ese libro.
ResponderEliminar¿No está traducido?
ResponderEliminarPor ahora no, pero a lo mejor alguien se acaba animando ahora que va a salir una nueva edición.
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